園藝的起源可追溯到農業發展的早期階段。據考古發掘材料，石器時代已開始栽培棕棗、無花果、油橄榄、葡萄和洋蔥。埃及文明極盛時期，園藝生産也趨發達，如香蕉、檸檬、石榴、黃瓜、扁豆、大蒜、莴苣、薔薇等都有栽培。古羅馬時期的農業著作中已提到果樹嫁接和水果貯藏等，當時並已有用雲母片蓋的原始型溫室進行蔬菜促成栽培。貴族莊園除栽有各種果樹如蘋果、梨、無花果、石榴等外，還栽培各種觀賞用花草如百合、玫瑰、紫羅蘭、鸢尾、萬壽菊等。中世紀時期園藝一度衰落。

園藝業曆史悠久，分步較少，最初僅作為農業的附屬部門，具有自給性生長的性質。19世紀後半期起，隨著農業生産力的高度發展和農業生産地域分工的加強，園藝業逐漸成為一個獨立的種植業部門而得到迅速發展。除經濟發達國家外，第三世界的一些國家也紛紛興建以園藝業為對象的種植園。20世紀中期以來，園藝業成為創彙農業的重要組成部分。